Wat ooit begon als een soort zijproject van Michael Weston King & Lou Dalgleish — een passieproject en een eerbetoon aan de klassieke countryduetten uit de jaren 60 en 70 — is voor My Darling Clementine uitgegroeid tot iets heel groots. In zekere zin heeft het zelfs de solocarrières van de twee hoofdrolspelers ingehaald.
In een periode van 13 jaar hebben ze zes door critici bejubelde albums en een dvd-collectie uitgebracht, en speelden ze meer dan 900 shows over de hele wereld. De talrijke prijzen en onderscheidingen die ze hebben gewonnen, hebben de band in de voorhoede van de steeds groeiende Americana-scene geplaatst.
Het debuut How Do You Plead? uit 2011 werd geproduceerd door Neil Brockbank (Nick Lowe) en bevatte bijdragen van enkele van Londens beste muzikanten uit het pubrocktijdperk van de jaren 70. Bij de release in 2011 werd het album aan beide zijden van de Atlantische Oceaan meteen met gejuich ontvangen. Country Music People noemde het zelfs: “De beste Britse countryplaat ooit gemaakt.”
Zulke lovende kritieken leidden tot een Amerikaans platendeal en uitnodigingen om op te treden bij de Americana Music Association in Nashville en op SXSW in Austin in 2013. De opvolger, The Reconciliation, geproduceerd door Colin Elliot (Richard Hawley) en met gastoptredens van Kinky Friedman en Het Brodsky Quartet, versterkte de groeiende reputatie van de band alleen maar. Het album kreeg een vergelijkbare kritische respons: de New York Daily News koos het als hun ‘album van de maand’, terwijl de Amerikaanse smaakmaker Popmatters het in hun Top 10 Country Albums van 2013 zette.
Hun volgende stap was een lichte koerswijziging toen ze samenwerkten met de bestsellerauteur van misdaadromans (en verklaard countrymuziekfan) Mark Billingham aan het verhaal- en liedjesproject The Other Half. Billingham schreef een duister film-noir-achtig verhaal over moord, lust en wraak rond acht nummers van King & Dalgleish. The Other Half werd een album, een luisterboek en een theatershow, met bijdragen van acteur David Morrissey en de legendarische singer-songwriter Graham Parker.
Na 18 maanden met de show te hebben getoerd met Mark, inclusief een succesvolle reeks optredens op het Edinburgh Festival, keerden Michael en Lou terug naar de studio. Ze herenigden zich met Neil Brockbank voor wat hun vierde album zou worden — en helaas Neils laatste, aangezien hij in 2017 overleed. Still Testifying was een verdere stap weg van de klassieke country om gospel en country-soul te omarmen. Het werd breed geprezen, waarbij veel recensenten de nieuwe richting roemden. Uncut schreef: “Waar gospel, country en Southern soul op heerlijke wijze samenkomen. Het is geweldig”, terwijl No Depression opmerkte: “Sublieme country-soul. De King en Queen van de Britse country zijn terug en ze zijn richting het zuiden getrokken.”
In 2019, een paar maanden voordat de COVID-pandemie al het toeren stillegde, gingen Lou en Michael opnieuw een samenwerking aan — ditmaal met toetsengenie Steve Nieve (Elvis Costello & The Attractions / The Imposters). Het drietal kwam samen om Country Darkness op te nemen: een verzameling door Elvis Costello geschreven nummers, herbewerkt tot duetten.
Oorspronkelijk uitgebracht als een reeks vinyl-ep’s tussen het najaar van 2019 en de zomer van 2020, verscheen het in november 2020 als een volwaardig album, dat zowel de Britse als de Europese Americana-hitlijsten bereikte. Het kreeg veel aandacht in de pers en van Costello-fans, van wie velen ook vurige MDC-fans werden.
American Songwriter schreef: “Costello’s nummers, de stemmen van King en Dalgleish, Nieve’s toetsen… het past perfect”, terwijl Americana-UK de herinterpretatie prees: “Met hun vocale uitvoering maken ze deze nummers echt van zichzelf.”
Van 2021 tot 2024 toerden ze onophoudelijk, inclusief tournees door Japan en Noord-Amerika, waarbij ze de Costello-nummers opnamen in hun liveset.
Hun sublieme country-soul kreeg een donkere rand tijdens het opnemen van hun zesde album toen het noodlot toesloeg: hun kleindochter was een van de drie meisjes die het leven lieten bij de aanval in Southport in juli 2024. Het leven en het werk werden even stilgelegd, hoewel het schrijven van nieuwe nummers een louterende ervaring werd. Na een periode van reflectie en herstel zijn ze opnieuw begonnen met toeren over de wereld, “waarbij we onze prachtige Bebe in ons hart meedragen.”